Bref historique du Set Dancing

Le Set Dancing est une danse à figures. Il se danse à 2 ou 4 couples et dérive du quadrille que l’on dansait dans les cours et les salons à l’époque napoléonienne.

Le quadrille s’est développé à partir du cotillon et des contredanses anglaises et françaises.

Les quadrilles ont été très populaires au début du 19ème siècle à travers toute l’Europe (France, Espagne, Portugal…), ainsi qu’en Amérique du Nord sous la forme du square dance.

Les soldats anglais et irlandais du Duc de Wellington (Arthur Welesley, né à Dublin) rentrant victorieux de leurs campagnes militaires sur le continent ont ramené ces quadrilles dans leurs pays respectifs.
Le quadrille connu sous le nom de Plain set a été dansé en Grande Bretagne et en Irlande à partir de 1815/1816 et le maître de danse français Jean Duval a introduit le quadrille des Lanciers (The Lancers) pour la première fois en 1817 à Dublin.

En Irlande, le chevalier de Glin a donné l’ordre à tous les maîtres de danse d’apprendre ces quadrilles à la population.

Les Irlandais, ne sachant pas faire les pas chassés, jetés et autres pas typiques du quadrille, les ont adaptés, sous forme de pas glissés, à leurs rythmes musicaux (reels, Jigs, Hornpipes…), en introduisant également le "  Battering " du Step Dancing (claquettes).

Très rapidement, ces quadrilles se sont répandus en Irlande mais principalement dans la province du Munster située au Sud du pays.

Les maîtres de danse, créèrent par la suite leurs propres quadrilles.

On vit également apparaître des variantes locales d’un même quadrille.

Ces Sets ont été très populaires jusque dans les années 1920 et étaient dansés par les populations rurales comme récréation après de dures journées de labeur.

Des témoignages indiquent que l’on dansait tous les soirs de la semaine, sauf le samedi car le lendemain, il fallait aller à la messe.
La soirée la plus prisée étant le dimanche.

Après les troubles du début du 20ème siècle (guerre d’indépendance et guerre civile) et la création de l’état libre en 1922, la Ligue Gaélique par réaction nationaliste a déclaré ces quadrilles «étrangers» et en a interdit la pratique.

La loi de 1935, instaurant des salles de bal avec entrée payante, obligèrent les gens soit à payer des taxes au gouvernement ou bien à arrêter purement et simplement ces danses qui se déroulaient dans les maisons de particuliers.

De plus la hiérarchie de l’église catholique dans les années 1940, condamnait également ces danses.

La Grande Emigration qui continua de 1920 à 1960, décima les populations rurales.

L’arrivée du modernisme eut pour effet de faciliter les déplacements et toutes ces raisons concoururent à diminuer la pratique du Set Dancing.

Toutefois, certaines personnes continuèrent à les pratiquer aux carrefours ou bien dans leurs cuisines d’une manière un peu clandestine. Grâce à ces personnes, ces sets, pour certains du moins, ont été sauvés de l’oubli.

Les mouvements des années soixante, le renouveau du folk international des années soixante-dix et la notoriété des groupes tels que The Chieftains, Planxty, De Danann…ont fait que les Sets ont pris un nouvel essor et sont de nouveau la marque indélébile d’une culture originale et authentique basée sur la communication et la joie.

Lors du renouveau, le pub était le lieu de prédilection pour se rencontrer et danser ces quadrilles.

Aujourd'hui de nombreux stages et festivals sont organisés tout au long de l'année en Irlande ainsi que dans le monde entier.

Depuis quelques années, de nouveaux sets ont été créés. Ces sets participent à l'enrichissement de cette tradition vivante.
La revue Set Dancing News publiée par Bill Lynch  est une excellente revue qui permet d'obtenir toutes les informations concernant le Set Dancing.